Cobbett (William), een Engelsch publicist, werd geboren den 9den Maart 1762 te Farnham in het graafschap Surrey en trad in 1784 als tamboer in dienst.
Het volgende jaar ging hij met zijn regiment naar Nieuw-Schotland en nam in 1791 als sergeant zijn ontslag.
Met rusteloozen ijver had hij de leemten zijner opleiding aangevuld, zoodat hij te Philadelphia als schrijver kon optreden. Onder den naam van Peter Porcupine (stekelvarken) gaf hij er onderscheidene vlugschriften uit, alsmede een tijdschrift van dien naam. Toen hij wegens hoon in zijne geschriften tot eene aanzienlijke geldboete veroordeeld werd, keerde hij in 1801 naar Engeland terug, alwaar hij tot aan zijn dood het geestig „Weekly political register” redigeerde, hetwelk voor de geschiedenis eene blijvende waarde heeft.
Aanvankelijk behoorde hij tot de Tory-partij, maar eene beleediging van Pitt herschiep hem in een radicaal. Hij streed zoo ijverig voor zijne nieuwe rigting, dat hij wegens opruijing tot eene gevangenisstraf van 2 jaar en tot eene boete van 1000 pond sterling veroordeeld werd. Toen hij vervolgens nogmaals in Staatkundige verwikkelingen betrokken werd, begaf hij zich in 1817 eenigen tijd naar Amerika.
Na zijn terugkeer hield hij in 1829 en 1834 in Engeland en in Ierland staatkundige voorlezingen. Hij was een tegenstander van de Tories en Whigs beiden, doch een ijverig aanhanger der staatskerk.
In 1832 werd hij door Oldham afgevaardigd naar het Lagerhuis, waar hij evenwel geen grooten invloed verwierf, en hij overleed den 18den Junij 1835 op zijn buitenverblijf in Surrey. Van zijne geschriften, die zich door een duidelijken, krachtigen en sierlijken stijl onderscheiden, noemen wij:
„The works of Peter Porcupine (1801, 12 dln)”,„Treatise on Cobbetscorn (1828)”, „English Grammar”, „Collection of State trials (1809—1810,3 dln)”,en „Parlamentary debates (1803—1818,20 dln).”
