Cenci (Beatrice) was de jongste dochter van een Romeinsch edelman, die zich aan allerlei gruweldaden, zelfs aan den moord van 2 zonen schuldig maakte en, door de schoonheid van Beatrice vervoerd, haar aan zijn hartstogt ten offer bragt.
Volgens sommigen verbond zich de diep gekrenkte vrouw, nadat zij bij den Paus en bij hare bloedverwanten vruchteloos bescherming had gezocht, met twee broeders tegen haren vader en deed dezen door den sluipmoordenaar Marzio in den slaap vermoorden. Laatstgenoemde, gegrepen en gefolterd , verried de moordenares, en zij werd den 10den September 1599 tegelijk met hare zuster onthoofd, terwijl haar oudste broeder Giacomo met eene knods gedood en alleen de jongste, Bernardo, die nog een kind was, begenadigd werd, waarna de Paus zich de aanzienlijke goederen van dat geslacht toeëigende, en paus Paulus V ze in 1605 wegschonk aan de Borghesi. Volgens het verhaal van anderen, en dit heeft in de laatsten tijd eene groote waarschijnlijkheid verkregen, zijn Beatrice en de overigen onschuldig, maar de slagtoffers van eene helsche zamenspanning geweest.
Hare geschiedenis heeft de stof geleverd aan een treurspel van Shelley en aan een roman van Guerazzi, en het portret van Beatrice, in het paleis Colonua te Rome en door Guido Reni geschilderd, wekt van ouds de innige deelneming van allen, die er het oog op vestigen.
