in het Grieksch Kerykeion is de gevleugelde slangenstaf van Hermes (Mercurius) die deswege ook Caducifer genoemd wordt. Hij ontving dien ten geschenke van Apollo, omdat hij aan dezen de eer afstond van de uitvinding der lier. Dat de staf met twee slangen is voorzien, verklaart men door de overlevering, dat Hermes eens met zijn staf twee strijdende slangen gescheiden heeft, zoodat deze ook als een zinnebeeld van vrede wordt aangemerkt. Hermes geleidt met dezen staf de schimmen naar de Onderwereld, — brengt wakenden er meê in slaap en maakt er slapenden meê wakker, — verandert alles, wat hij daarmede aanraakt, in goud, en wapent er zich mede, wanneer hij door de Goden wordt uitgezonden.
Zulk een staf werd bij de Grieken en Romeinen gevoerd als een helden- of als een vrede-staf zoodat zij, die om vrede smeekten of met vredelievende bedoelingen verschenen, als voorzien van zulke staven, met den naam van caduceatores werden bestempeld. Men heeft ook caducéus-munten (caduceati nummi) bij de Romeinen, of geldstukken, waarop de slangenstaf van Mercurius is afgebeeld, terwijl die staf ook gevonden wordt op de munten van sommige Grieksche steden, waar Hermes met ijver gehuldigd werd. Zulke munten komen voor in ieder metaal, maar behooren toch tot de zeldzaamheden.
