Deze, wegens zijn vlees zeer gewaardeerde vis, leeft in de zeeën der gematigde luchtstreek en trekt in het voorjaar de rivieren op tot hoog in de bergen, om kuit te schieten. De jonge zalmen blijven een jaar lang in de rivier en trekken daarop naar zee.
Bij het opzwemmen der rivieren, waarbij de vissen zelfs stroomversnellingen overwinnen, worden zij gevangen. Die vangst geschiedt ten onzent in den regel door beroepsvissers, doch in enkele gedeelten van Engeland is zalm-visserij ook een bizondere sport voor zeer bekwame hengelaars.
Daar de volwassen zalm in zoet water niet eet, is hij te begeerlijker, naarmate hij dichter bij zee gevangen wordt. Soms vangt men zalmen op den terugweg naar zee; deze zijn mager als een lat en geheel waardeloos, de zgn. „hengsten”.De zalm kan tot 1.50 m. lang en 45 k.g. zwaar worden; hij is op zijn rug blauwgrijs, terwijl buik en zijden zilverwit zijn.
