Grieks Hestia, was bij de Romeinen de godin van den huiselijken haard en het .huiselijk geluk. Behalve in den huiselijken kring was er een bizondere staatseredienst voor haar ingesteld in den, aan den voet van den Palatijnsen heuvel gelegen, ronden tempel, waarin een beeld der godin niet aanwezig was, maar waar te harer ere een eeuwig brandend vuur onderhouden werd.
Het aanhouden van dit vuur was de voornaamste taak der Vestaalse Maagden.Deze waren zes in getal, zij traden op den leeftijd van zes tot tien jaar in dienst en verbleven daarin dertig jaar. Zij moesten vrij-geboren zijn uit vrij-geboren en achtbare ouders (beiden in leven) en zonder lichamelijke of geestelijke gebreken. Bij de plechtige wijding werd de candidate, in bruidscostuum gekleed, door den hogepriester met de gebruikelijke formule ingezegend en het haar afgeknipt. Het afgesneden haar werd in een boom opgehangen. Indien een Vestaalse het vuur liet uitgaan, werd zij gekastijd; in dat geval —en tevens ook op den eersten Maart — werd het vuur opnieuw ontstoken door wrijving van het hout van een vruchtboom. Na volbrachten diensttijd mochten zij in het huwelijk treden.
De Vestaalse Maagden genoten de hoogste achting en hadden verscheidene voorrechten; eerst in 382 n. Chr. werd deze instelling opgeheven.
