Een veteraan was in de oorspronkelijke betekenis van het woord een Romeins soldaat, die geen deel der legioenen meer uitmaakte, maar tot zijn volledig ontslag bij de hulptroepen dienst deed. Later verstond men onder dit woord in meer algemenen zin: een oudgediende, een oude vuurvreter.
Het woord veteraan wordt ook wel in overdrachtelijke betekenis gebruikt voor oude, ervaren voetbalspelers, schaatsenrijders e.a.; in het algemeen: lieden, die op hun gebied hun sporen verdiend hebben.
