In de Beierse Alpen ligt in het dal van de Ammer het dorpje Oberammergau, waar reeds in de 16de eeuw veel aan de houtsnijkunst werd gedaan. Nog heden is Oberammergau een dorp, waar veel houtsnijders wonen en waar, in de staatsvakschool voor houtsnijkunst, jongens en meisjes worden opgeleid.
Vooral heiligenbeelden en crucifixen, doch ook mooi, modern speelgoed, naar de laatste eisen des tijds, worden er vervaardigd. _ Oberammergau is echter over de gehele wereld bekend door de Passiespelen, die hier om de tien jaar worden gehouden. De oorsprong ervan ligt in ’t verre verleden.
Toen omstreeks 1634 de pest te Oberammergau woedde, legden de burgers de gelofte af, dat men voortaan om de tien jaar het lijden en sterven van Jezus in een Passiespel zou ten tonele brengen.De Oberammergauers hebben zich met kleine onderbrekingen trouw aan deze gelofte gehouden. In 1934 hebben wij een extra opvoering gehad ter herdenking van de eerste opvoering, 300 jaar geleden.
De tekst der Passiespelen dateert uit de 16e eeuw, maar is in 1850 opnieuw bewerkt. Aan de opvoering nemen ca. 600 inwoners van het dorp deel; sommige rollen zijn erfelijk. Het theater kan 4500 personen bevatten, de voorstelling duurt circa 9 uur. _ Duizenden en duizenden komen hier om de tien jaren bijeen om deze spelen bij te wonen: het gehele dorp is daarop ingericht. Een bijzonderheid is verder, dat de toneelspelers en -speelsters geen pruiken gebruiken, zodat het kan voorkomen, dat een witkiel of een schoenmaker zijn vak uitoefent met een enormen haardos, dien hij straks voor het uitbeelden van de een of andere Bijbelse figuur nodig zal hebben.
