is van de Griekse woorden „monos”, dat „alleen” en „archein”, dat „heersen” betekent, afgeleid. Letterlijk vertaald, wil monarchie dus zeggen „alleenheerschappij”.
Men verstaat dan ook onder monarchie dien staatsvorm, waarbij het bewind in de hand van den monarch berust.Men onderscheidt een erfelijke monarchie, waarbij de vorst door zijn naasten erfgenaam wordt opgevolgd, en een monarchie bij keuze, waar de vorst voor het leven gekozen wordt, zoals b.v. de keizers van het Middeleeuwse Duitse Rijk door de vorsten (later: keurvorsten) gekozen werden.
Verder bestaan er absolute monarchieën, waarbij het gehele gezag door den vorst wordt uitgeoefend, bijgestaan door enige door hem persoonlijk aangestelde personen, die hem alleen verantwoording verschuldigd zijn, en constitutionele monarchieën, waarbij de macht van den vorst door een grondwet beperkt is.
Nederland is sinds de grondwet van 1814 een erfelijke constitutionele monarchie onder het vorstenhuis Oranje-Nassau.
