Jan van Galen was een van onze zeehelden uit de 17de eeuw, die evenals Tromp en de Ruyter van de laagste rangen af is opgeklommen. Hij bracht het tot eskader-commandant, niet zover dus als zijn grote tijdgenoten, maar toch heeft hij tijdens den Eersten Engelsen Oorlog (1652—1654), waarin ’t ons ten gevolge van de verregaande verwaarlozing van de vloot nu niet zo heel erg voor den wind ging, kranig werk geleverd. . Het gelukte hem, een groot eskader maandenlang in de Middellandse Zee te houden en er tenslotte zelfs een overwinning op te behalen in den slag bij Livorno.
Jan van Galen werd tijdens dezen slag zo zwaar gewond, dat hij kort daarop stierf.
