is afkomstig uit het oude Rome, waar het de titel was van den hoogsten waardigheidsbekleder in den Latijnsen Bond en later in den tijd der Romeinse republiek van den oppersten gezaghebber, die krachtens het besluit van den Senaat in benarde omstandigheden door een der beide consuls benoemd werd, om tijdelijk, ten hoogste zes maanden, het oppergezag alléén uit te oefenen. Zodra zijn taak volbracht was, deed hij afstand van zijn waardigheid.
In navolging hiervan worden de leiders in verschillende landen, zoals tot zekere hoogte Mussolini in Italië en zeker Hitler in Duitsland en anderen, die over een vrijwel onbeperkte macht beschikken, ook wel dictators genoemd.
In deze gevallen is echter dictator geen officiële titel.
