Wat het woord actief betekent, weet en voelt ieder. Actie betekent handeling, dus actief wil zeggen: handelend of vol handeling.
De woorden „actie” en „actief” hebben ook nog een aantal andere betekenissen. Zo kan actie betekenen een eis, een rechtsvordering tegen een bepaald persoon. Men spreekt ook van een politieke actie: een strijd om een bepaald resultaat te bereiken. En verder kan actie betekenen: aandeel in een onderneming (de actiën zijn gedaald). Actief kan ook worden gebruikt in de betekenis van dienstdoende, zoals in de uitdrukking: de actieve troepen.