In de eerste plaats is een twijfelaar iemand die steeds twijfelt, iemand die geen besluiten kan nemen. Maar verder is het een heel gebruikelijk woord voor een smal tweepersoonsledikant.
In vroeger tijd verstond men onder een twijfelaar ook een kledingstuk voor heren dat het midden hield tussen een rok met lange panden en een jas. Nurks in de Camera Obscura sprak spottend van een kuitendekker en een sleepjurk. De vorming van het woord is eenvoudig: achter twijfel komt het achtervoegsel -aar, ontleend aan Latijn -arius. Precies zo werden leraar, dienaar, minnaar en zondaar gevormd, maar soms is het achtervoegsel verzwakt tot er, vooral in zaaknamen als gieter, waaier, kurketrekker en vele andere. Bij persoonsnamen is -er zeldzamer, maar in Vlaanderen zijn metser (voor metselaar) en lieger voor leugenaar nog gewoon.
