In vroeger tijd noemde men de zuster van vader of moeder: moei. Later werd dit ook de naam die men aan de vrouw van de oom gaf.
Het was een woord uit de kindertaal dat niets anders betekent dan: moedertje. In de volkstaal komt moei nog wel eens voor, maar verder is het geheel en al verdrongen door tante. Een aantal talen, bijvoorbeeld het Deens, het Zweeds, het Duits en het Nederlands hebben dit woord tante aan het Frans ontleend. Daar luidde het echter vroeger: ante, een vorm die het Engelse aunt verklaart. Het Franse ante vindt zijn oorsprong in het Latijnse amita: vaders zuster, dat verwant is met het werkwoord amare: liefhebben. Amita is dus eigenlijk: de beminde, de geliefde.
