Het woord stiekem en het daarbij behorende stiekemerd zijn van Hebreeuwse oorsprong. Wij hebben te maken met een woordfamilie die zwijgen als hoofdbetekenis had.
Het woord zwijgzaamheid luidde ongeveer setiqah en daaruit is het jiddische stieke of sjtieke ontstaan.Stiekem betekent dus eigenlijk: zwijgend en vandaar: in het geheim. Een stiekemerd is nog altijd iemand die in het geheim lelijke streken uithaalt, iemand die ze achter de elleboog heeft, een geniepigerd.
Eigenaardig is dat stiekem in een aantal gevallen zijn ongunstige betekenis heeft verloren. Men kan zeggen: het is zulk lelijk weer, laten we maar stiekem thuisblijven. In zo’n zin is de betekenis: ongemerkt, kalm, rustig en ze is zelfs al dicht genaderd tot: lekker.
