De vorm waarin het woord mengelmoes het eerst in het Nederlands is opgetekend, luidt menghmoes. Dit betekende: gekookte spijs waarin allerlei ingrediënten door elkaar gemengd zijn, dus zoiets als hutspot.
In vroeger tijd kon mengelmoes figuurlijk worden gebruikt in gunstige zin. Thans kan dat niet meer. Mengelmoes was toen wat wij een bloemlezing noemen. Ook het woord mengelwerk werd daarvoor gebruikt. Tegenwoordig verstaat men onder mengelmoes: de vermenging van bestanddelen die eigenlijk niet bij elkaar horen. Men gebruikt het vooral als men spreekt over een taal die wemelt van vreemde woorden en zegt bijvoorbeeld: hij sprak een afschuwelijk mengelmoes van Nederlands en Duits.
