Er zijn weinig woorden in het Nederlands met zoveel verschillende betekenissen als het woord loos. Het is verwant met verliezen en met los, met Latijn luere dat eigenlijk: afwassen betekent evenals Grieks louein.
De eigenlijke betekenis van loos is: los, afzonderlijk, niet stevig samenhangend. In Ezech. 13:11 is sprake van loze kalk voor: onwerkzame kalk en in een oud reisjournaal bouwen inlanders loze: losstaande hutten. Gewoon is nog de betekenis: ledig (loze aren, een loze noot). Daaruit volgt die van: bedrieglijk, vals. De loze wolf verslindt het schaapje. Ook is loos: ijdel, zonder betekenis. Men paait iemand met loze beloften. Dan volgt: listig, geslepen: vosje loos verschalkt de kippen. Maar loos is ook: schalks, ondeugend. Men denke aan: Daar was eens een meisje loos. En tenslotte is er de betekenis: voorgewend, niet echt (loos alarm).
