Men is geneigd het woord hinderlaag te verklaren als de laag die men legt om de vijand te hinderen, maar dat is onjuist, al hebben wij wel met hetzelfde woord te maken. De oorspronkelijke betekenis van het bijwoord hinder is: achter en een hinderlaag is dus: datgene wat men neerlegt om er zich achter te verschuilen, in het bijzonder een bedekte opstelling van krijgsvolk.
Van dit bijwoord hinder is ook het werkwoord hinderen gevormd dat dus betekende: noodzaken achteruit te gaan en vandaar: beletten om vooruit te komen, belemmeren, dwarszitten. Van het werkwoord hinderen en dus niet van het bijwoord hinder, zijn afgeleid hindernis en hinderpaal.
