Het woord eunuch is samengesteld uit een Grieks zelfstandig naamwoord namelijk eunè dat: bed betekent en een Grieks werkwoord echein: hebben of houden. En toch is een eunuch niet iemand die het bed moet houden, maar iemand aan wie de bewaking van een bed en van haar die er in ligt, veilig kan worden toevertrouwd.
Het is een woord uit het oosten waar Islamitische vorsten de bewaking van hun harem opdroegen aan eunuchen, ontmande mannen. Het woord harem is Arabisch, het betekent letterlijk: verboden en duidt zowel het vrouwenverblijf van een aanzienlijke Mohammedaan aan als de vrouwen die er wonen tezamen.Ook het woord serail wordt wel voor harem gebruikt, maar eigenlijk is het serail het paleis van een Turks vorst.
