Er heeft vroeger in het Germaans een woord bura bestaan dat betekende: woning, vertrek, huis. Het meervoud van dit verdwenen woord vindt men nog terug in Groningse plaatsnamen als Siddeburen en Pieterburen.
Men neemt aan dat het werkwoord bouwen ermee verwant is.In het Noordnederlands is buur ook een bijvorm van gebuur, Middelnederlands gbebure dat zowel buurman als landman, dorpeling betekende. Nu verstaat men onder buren hen die in eikaars nabijheid, in dezelfde buurt wonen. Misschien is buur hetzelfde woord als boer en was de boer vroeger de inwonende landarbeider die tot het personeel behoorde. Het klinkerverschil zou dan te verklaren zijn uit het streven naar betekenisverschil tussen buur en boer.c
