in eig. zin een zeer zeldzame vogel, vand. fig. voor iets dat zelden voorkomt, iets zeer zeldzaams. Ontleend aan het Lat. corvus albus, waarvoor ook alba avis, doch gewoonlijk rara avis gebruikt wordt.
De oudste bewijsplaats in het Ndl. is van Anna Bijns (1528). In Zuid-Nederland spreekt men behalve van witte raven, ook van witte hazen, witte mollen, blauwe honden, waaraan nog is toe te voegen zwarte zwanen (Eng. a black swan); witte valken (Harreb. 2, 357, 513); elders een ringelduufken (Twente). Vgl. Fr. un merle blanc; Hd. ein weisser Rabe, Sperling; Eng. a white crow; a black swan; an Arabian bird.
