Ons lichaam heeft een complex systeem dat pathogenen buiten houdt en kan opruimen: het afweersysteem. Mocht je toch ziek worden, dan voorkomt je afweersysteem dat de situatie uit de hand loopt en ruimt het zo snel mogelijk de pathogenen op.
Twee belangrijke eigenschappen van het afweersysteem zijn: het herkent wat lichaamseigen en wat lichaamsvreemd is en het onthoudt pathogenen waarmee het lichaam in contact is geweest.
Het lichaam heeft drie verschillende verdedigingslinies die pathogenen zullen moeten passeren voordat ze het lichaam kunnen infecteren. De eerste twee linies zijn niet-specifiek, dat wil zeggen dat ze geen onderscheid maken tussen de verschillende indringers. De laatste linie is specifiek: dit deel van het afweersysteem reageert alleen als het een bepaald pathogeen specifiek herkent.
