Adelaars en leeuwen worden vanouds gezien als de machtigste onder de dieren. Om deze reden komen beide beesten veelvuldig voor in familie- en lands wapens.
Deze zogenaamde 'rijksadelaar' straalt kracht en majesteit uit. In de klassieke mythologie is de adelaar het attribuut van Zeus, de oppergod. Als symbool van macht en overwinning stond de adelaar dan ook bovenop de vaandels van de Romeinse legioenen. In de christelijke kunst staat de adelaar voor de opstanding en hemelvaart van Christus omdat hij zonder blikken of blozen de felle zon tegemoet vliegt. Ook is de adelaar het teken van Johannes de Evangelist en hebben diverse heiligen, zoals Augustinus, een adelaar als attribuut.
