Participatie is een zelfstandig naamwoord en betekent deelname. Het is de laatste jaren vooral populair in het bedrijfsleven en de politiek.
Als men het woord participatie gebruikt is er sprake van een actieve deelname, met meestal een maatschappelijke functie. Men spreekt bijvoorbeeld over participatie als iemand lid is van een politieke partij of een vrijwilligersorganisatie. Een veelgebruikte term is arbeidsparticipatie, deze term wordt gebruikt als iemand werkt in een bepaalde branche. Er zijn veel verschillende vormen van participatie; maatschappelijke participatie, economische participatie, politieke participatie en sociaal-culturele participatie. Men kan bij deze verschillende onderdelen kijken hoe actief iemand is in de maatschappij.
Het synoniem van participatie, deelname, wordt meestal gebruikt bij 'lichtere' onderwerpen en als er niet direct sprake is van een actieve deelname. Een voorbeeld hiervan is deelname aan een bepaalde sportwedstrijd of verloting. Het kan nog simpeler worden uitgelegd als "meedoen aan": iemand doet mee aan een bepaalde activiteit.
