Cynisme of bitterheid is de van oorsprong oud-Griekse filosofische stroming en tevens een psychische benaming voor de houding dat iemand niet gelooft in het goede van de mens.
Het begrip 'cynisch', dat de houding is die uit het filosofisch cynisme voortvloeit, betekent in het Grieks letterlijk 'honds'. Antisthenes, leerling van Socrates, stichtte de filosofie in Athene. Volgens het cynisme was de enige weg naar wijsheid het afwijzen van luxe, geld en bezit. Om die reden wezen cynici de toenmalige maatschappij af. Die opvatting heeft niet veel met de hedendaagse betekenis van cynisme te maken.
Hier wordt doorgaans een houding bedoeld; een wantrouwige houding tegenover personen (iemands goede bedoelingen), instituties of hedendaagse opvattingen. Deze cynische houding kan zich uiten in cynische uitspraken, lach, of blik in de ogen. Meestal komt een cynische houding tot uiting in de taal. Een voorbeeld van een cynische uitspraak is: "Hij zal wel minister willen worden vanwege het uitstekende salaris dat hij dan krijgt."
