Gabrielle 'Coco' Bonheur Chanel (1883 - 1971) was een Franse modeontwerpster en uitvinder van het merk Chanel.
Chanel werd geboren in Saumur, Frankrijk. Nadat Chanel had leren naaien, ging ze aanvankelijk werken als zangeres. Uit audities bleek echter dat haar stem niet goed genoeg was. Toen ze 23 jaar was ontmoette ze de rijke ex-officier en eigenaar van textielbedrijven Étienne Balsan. Hij liet haar kennismaken met het mooie van rijkdom, waaronder diamanten en parels.
In 1908 begon ze een affaire met een van Balsan's vrienden, Arthur Edward Capel. Capel had een grote invloed op de carrière van Chanel. Hij financierde haar met het openen van de eerste winkels en had zelfs invloed op het ontwerp van de fles van Chanel no 5. In 1919 stierf hij door een auto-ongeluk. Chanel begon met hoeden ontwerpen en opende meer winkels.
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak sloot ze tijdelijk haar winkels en verloren zo'n 3000 vrouwen hun baan. Ze kreeg een affaire met Walter Schellenberg, een SS-officier. Hierdoor kon ze in Ritz blijven, de thuisbasis van de nazi's in Parijs. Naast parfum, kleding en hoeden ontwierp ze ook tassen en juwelen. Haar zwarte Chaneljurkje is wereldberoemd geworden.
