Geluidsdrager met een verzameling songs. Hoewel een cd een capaciteit heeft van bijna 80 minuten duurt een gemiddeld popalbum ongeveer drie kwartier.
Dit komt nog voort uit de tijd dat de lp nog de standaard was. Met drie kwartier was die optimaal gevuld. Artiest en publiek zijn gewend geraakt aan dat formaat. Tot aan het midden van de jaren zestig was een album niet meer dan een willekeurige verzameling liedjes van één artiest, meestal gevuld met één of twee hits en voor de rest vullertjes. Artiesten als Bob Dylan, The Beatles, The Beach Boys en The Rolling Stones schiepen er als eersten eer in om een album volledig te vullen met kwaliteitsmateriaal. Hun eerste serieuze pogingen daartoe (Dylan – Blonde On Blonde, Beatles – Revolver, Beach Boys – Pet Sounds, Rolling Stones – Aftermath) gelden nog altijd als klassiekers. Uit deze periode dateren ook de eerste pogingen om, net als in de jazz, een gehele plaatkant te vullen met één compositie. Bekende voorbeelden zijn Bob Dylan’s Sad Eyed Lady Of The Lowlands en Iron Butterfly’s In A Gada Da Vida. Het album Sgt. Peppers Lonely Heart Club Band (1967) van The Beatles geldt als het eerste conceptalbum. Alle liedjes waren even belangrijk en vervulden een functie in de opbouw van de plaat. Een stap verder zetten The Pretty Things in 1968 met SF Sorrow, een album waarop alle liedjes één verhaal vertellen. Deze variant op de musical is later popopera gaan heten. George Harrison’s solodebuut All Things Must Pass uit 1970 was het eerste driedubbelalbum.
Met de introductie van de cd in de jaren tachtig neemt de maximale speelduur toe. Toch blijken artiesten en publiek verknocht aan hun songcyclus van ongeveer drie kwartier. Wel worden vaak bonus tracks toegevoegd: liedjes die het album om wat voor reden dan ook niet haalden, maar die wel een goede verkoopargument zijn om de consument te laten kiezen voor de duurdere cd in plaats van de lp. In de jaren negentig doet de cd-box zijn intrede: een luxe vormgegeven doos met daarin meerdere cd’s die een overzicht geven van de carrière van de artiest, aangevuld met nooit eerder uitgegeven live-opnamen en overblijvertjes uit de studio.
Zie ook: Cd, Conceptalbum, Lp, Popopera, Verzamelalbum
