Hoeveelheid zonne-energie die het aardoppervlak bereikt. Omdat bij de polen de zonnestralen schuin invallen, is de hoeveelheid instraling per oppervlakte-eenheid daar kleiner dan in gebieden rond de evenaar.
Dit wordt versterkt doordat de zonnestralen bij de polen een langere weg door de dampkring moeten afleggen, waardoor een deel van de energie verloren gaat. Bovendien wordt door het witte poolijs nog een vrij groot deel van de straling direct gereflecteerd naar de ruimte. Bij de evenaar bestaat een `energie-overschot', resulterend in hoge temperaturen.
Zie ook: albedo
