Het inzamelen van afval dat tevoren in afzonderlijke componenten is gescheiden. Het doel is deze stoffen zo zuiver en onvermengd mogelijk ter beschikking te krijgen voor hergebruik.
In de loop van de jaren werden al papier en karton, organisch afval, zoals schillen en groente-afval, ijzer, andere metalen en textiel afzonderlijk opgehaald. De laatste jaren wordt ook glas apart ingezameld. Het gescheiden inzamelen wordt door de overheid bevorderd ten einde de hoeveelheid afval die moet worden gestort of verbrand te verminderen.In diverse gemeenten worden proeven genomen om na te gaan welke componenten van het huisvuil het best apart gehouden kunnen worden, met het oog op de inzamelkosten, de bereidheid bij de burgers en de afzetmogelijkheden. Gescheiden inzameling kan ook geschieden voor afvalstoffen die schadelijk zijn, zoals olie, verfresten, batterijen en oude geneesmiddelen, zodat het andere afval dan minder vervuild wordt en beter kan worden verwerkt. Het apart verwerken van afval uit bedrijven is dikwijls op enkel economische gronden al zinvol. Hiervoor bestaat een bloeiende bedrijfstak.
