Thermionen - ionen, die bij verhitting van een metaal uittreden. Ten gevolge van verschillende omstandigheden treden bij gloeiende lichamen aanvankelijk positieve ionen uit, doch nadat de verhitting eenigen tijd geduurd heeft, zijn de t. negatieve electronen, die met verschillende aanvangssnelheden uittreden. Dit verschijnsel, oorspronkelijk bekend als Edison-effect, is bestudeerd door Richardson, Langmuir e. a. Voor het aantal uittredende electronen stelde Richardson een formule op, die door Langmuir is bevestigd.
De laatste vestigde echter de aandacht op het ontstaan van een negatieve ruimtelading in de nabijheid van den verhitten geleider, waardoor de uittredende electronen een vertragenden invloed ondervinden, die, wanneer er geen positieve ionen aanwezig zijn, slechts kan worden overwonnen door het aanbrengen van een electrisch veld. Tegenwoordig wordt er in de electrotechniek van thermionenstroomen een ruim gebruik gemaakt, o. a. in de triode (audion).
