Koolwaterstoffen, - verbindingen van koolstof en waterstof. Men kent verschillende soorten van k., zooals verzadigde k. met de algemeene formule Cn H2n + 2, waarvan de eerste term CH4, het methaan of mijngas is, verder onverzadigde of olefinische Cn H2 n, met één dubbele binding bijv. aethyleen CH2 = CH2; verder Cn H2 n 2, waarin één drievoudige binding of twee dubbele bindingen voorkomen, enz.; hiervan is de eenvoudigste het acetyleen CH ≡ CH. Isomeer met de onverzadigde k. zijn de ringvormige of cyclische; de eenvoudigste hiervan is het trimethyleen. Verder heeft men aromatische k. waartoe het benzol C6H6 en zijn homologen behoort.
Men vindt onder de k. gasvormige, vloeibare en vaste. Zij zijn alle brandbaar. Verschillende k. komen voor in petroleum. Ook in het plantenrijk treft men k. aan, o. a. in vele aetherische oliën; verder komen k. in de natuur voor als aardolie, bitumen en steenkool, alle zeer samengestelde mengsels en als een aantal mineralen van meer of minder vaste samenstelling, dikwijls ook zuurstof bevattend, zooals barnsteen.
