een koolstofatoom, dat door vier verschillende groepen (zie radicaal) is omringd. Van deze groepen zijn dan ruimtelijk twee rangschikkingen mogelijk die elkaars spiegelbeeld zijn (zie Stereochemie).
Als de groepen polair zijn is de verbinding optisch actief, d.w.z. de stof draait het polarisatievlak van er doorheen gaand licht (zie optische activiteit).
