Fataal wil zeggen dat iets zeer slecht afloopt. Het woord komt van het Latijnse fatalis, wat weer afgeleid is van fatum. Dit betekent lot.
Als het woord fataal wordt uitgesproken dan betekent dat zelden iets goeds. Het gebruik komt meestal voor in de context van ongeluk, ziekte of ander leed. Een fataal ongeluk is zeer ernstig en heeft vrijwel altijd een dodelijk slachtoffer. Hier is fataal een bijvoeglijk naamwoord dat iets zegt over de ernst van het ongeluk. Een situatie kan ook fataal zijn voor iemands positie. Bijvoorbeeld een bericht over een advocaat die jarenlang heimelijk zwart geld heeft aangenomen van criminelen. Dit zal fataal zijn voor zijn carrière. Het is niet zo dat fataal altijd slaat op iets wat buiten iemands macht om ligt. Het kan ook eigen schuld zijn. De afloop is echter altijd slecht.
