met een groot verschil verslagen worden
Verkerk trots ondanks verlies in finale Door onze redacteur Mark Hoogstad PARIJS, 9 JUNI. Na dertien dagen bleek de betovering verbroken, maar Martin Verkerk verliet de Open Franse tenniskampioenschappen in Parijs gisteren met opgeheven hoofd. ,,Dit is het voorlopige hoogtepunt van mijn carrière, de finale van Roland Garros, ook al ben ik vandaag geveegd", sprak de 24-jarige debutant uit Alpen aan den Rijn na afloop. Juan Carlos Ferrero, dit seizoen al de ongekroonde koning van het gemalen baksteen, was superieur in de finale, waarin Verkerk uiteindelijk slechts zes games won: 6-1, 6-3 en 6-2. ,,Martin stond er wel, maar was er niet", concludeerde zijn coach, de Nieuw-Zeelander Nick Carr, na afloop van de derde grandslamfinale (na Tom Okker en Richard Krajicek) waarin een Nederlander aantrad. Verkerk kon die woorden slechts onderschrijven. ,,Ferrero gaf me nooit de kans om in mijn spel te komen", zo blikte Verkerk terug. ,,Mijn opslag 'liep' niet waardoor mijn spel aan agressie verloor. Zijn returns eindigden constant bovenop de lijn, die van mij zeilden een paar centimeters buiten de lijnen. Daardoor liep ik feitelijk vanaf de eerste game achter de feiten aan." Tevreden keek Verkerk desondanks terug op het toernooi, dat hij begon als de relatief onbekende nummer 46 van de wereld. Geholpen door een machtige service, een degelijke forehand en een indrukwekkende backhand sloeg hij zich ten koste van gerenommeerde gravelspelers als Carlos Moyá en Guillermo Coría een weg naar de finale. Daarin bleek Ferrero, de 23-jarige Spanjaard die vorig jaar in de eindstrijd verloor van zijn landgenoot Albert Costa, gisteren domweg te sterk. ,,Maar ik kan trots zijn op mezelf", zo sprak Verkerk zichzelf moed in een van de meest eenzijdige finales sinds 1992, toen Jim Courier zijn tegenstander Petr Korda onder de voet liep: 7-5, 6-2 en 6-1. Verkerk wordt vandaag gehuldigd in zijn woonplaats Alpen aan den Rijn, en treedt morgen voor zijn club Hilverheide aan in het dubbelspel voor een wedstrijd uit de Nederlandse clubcompetitie. Bondscoach Tjerk Bogtstra sprak gisteren zijn bedenkingen uit over die keuze, waartoe Verkerk zich een jaar geleden verplichtte. ,,Hij moet drie dagen rust nemen, alles op zich af laten komen en genieten van zijn prestaties in Parijs. Daarna moet hij gaan trainen op gras", meende de Davis-Cupcaptain na de finale op Roland Garros. Al besefte Bogtstra dat Verkerk vorig jaar een contract overeenkwam met clubeigenaar Rene van den Berg. ,,Martin zal zijn woord nakomen, maar ik hoop dat Van den Berg hem van zijn verplichtingen ontslaat. Hij kan met Martin de afspraak maken dat die dinsdag wel op het park verschijnt maar niet speelt. Dan heeft Hilverheide dezelfde pr als dat Martin wel zou spelen." In de eerste volledig Belgische finale uit de grandslamgeschiedenis ging de eindoverwinning bij de vrouwen zaterdag naar Justine Henin- Hardenne. De 21-jarige Waalse won in de finale opvallend eenvoudig van haar door zenuwen bevangen landgenote Kim Clijsters: 6-0 en 6-4. Laatstgenoemde verzachtte de pijn door een dag later met haar Japanse partner Ai Sugiyama het dubbelspel te winnen op Roland Garros, ten koste van het Spaans/Argentijnse koppel Virginia Ruano Pascual en Paola Suarez: 6-7, 6- 2 en 9-7. Henin kreeg gisteren een warm onthaal in Brussel, waar duizenden Belgen 's lands eerste grandslamkampioene verwelkomden op het centrale plein voor het historische stadhuis. De laatste keer dat België zo massaal uitliep voor een sportprestatie was zeventien jaar geleden, nadat de nationale voetbalploeg van bondscoach Guy Thys als vierde was geëindigd bij het wereldkampioenschap in Mexico. Hoewel van Waalse afkomst kreeg Henin ook in Vlaanderen de handen op elkaar. 'En de winnaar is? België!', kopte de Vlaamstalige krant Het Laatste Nieuws, dat net als alle andere Belgische kranten gisteren een speciale editie uitbracht.
NRC Handelsblad (http://www.nrc.nl/),
