De in West-Europa voorkomende aalscholver behoort tot de familie van de aalscholvers, waarvan 26 tot 42 soorten bekend zijn.
De aalscholver is 80 tot 100 cm lang en heeft een spanwijdte van 121 tot 149 cm.
Daarom wordt de aalscholver door beroepsvissers wel beschouwd als een van de oorzaken van de achteruitgang van de palingstand, maar ieder wetenschappelijk bewijs daarvoor ontbreekt.
De aalscholver komt ook in Israël vrij algemeen voor, vooral bij bepaalde binnenwateren, zoals de Zee van Galilea.
De Bougainvilles aalscholver is 's werelds grootste producent van guano; hij broedt op de eilanden langs de kust van Peru en Chili in kolonies van miljoenen exemplaren.
In de 19de eeuw en in de eerste helft van de 20ste eeuw werd de aalscholver sterk bejaagd op aandringen van boseigenaren en beroepsvissers.
