zuurstof nodig hebbend. Aërobe processen kunnen slechts verlopen onder aanwezigheid van lucht (in feite: zuurstof).
De eenvoudige koolhydraten, m.n. glucose en andere suikers, worden door de levende organismen verbrand met behulp van zuurstof, waarbij kooldioxide en water ontstaan (het proces van respiratie of dissimilatie). Milieuverontreinigingen, vooral als zij tot een sterke verzuring van bodem of water leiden, kunnen de aërobe afbraak sterk vertragen, waardoor zich onvolledig afgebroken organische stoffen ophopen in het milieu.Eenvoudige koolhydraten kunnen ook gedeeltelijk afgebroken worden bij afwezigheid van zuurstof (anaërobe situatie). Bij deze gistings- of fermentatieprocessen ontstaan, afhankelijk van de omstandigheden, alcohol of melkzuur.
