causa, datgene wat de ziekte of een symptoom teweegbrengt. Ook in principe is het niet altijd eenvoudig om van een oorzaak te spreken en komt men tot het opsommen van een reeks van samenwerkende omstandigheden (conditionaliteit in plaats van causaliteit, zie causa, causaal en condition(al)isme).
Vaak liggen de belangrijkste oorzaken ook in het maatschappelijke milieu. zie ook aetiologie en aetiotroop.
