Een afbeelding met erboven een opschrift in de vorm van een korte spreuk en eronder een onderschrift (meestal in dichtvorm) waarin de bedoeling van de afbeelding wordt uitgelegd. Emblemata of emblemen zijn dus verwant aan het aforisme en het epigram en bevatten vrijwel steeds een levenswijsheid.
De eerste bundel verscheen in 1531 in Italië (Emblemata van Andrea Alciati); het genre bloeide gedurende de 16e en 17e eeuw en verdween daarna vrijwel volledig. Bij ons werden ze geschreven door o.a. Roemer Visscher (Sinnepoppen, 1614), P.C. Hooft (Emblemata amatoria, 1611), Jacob Cats (Sinne- en minnebeelden, 1618), Joost van den Vondel (Vorstelijke warande der dieren, 1617) en Jan Luiken (De spiegel van het menselijk bedrijf, 1694).
