De vijfde secretaris-generaal van de Verenigde Naties (1981-91).
Pérez de Cuéllar werd in de Peruaanse hoofdstad Lima geboren. In 1940 ging hij bij het ministerie van Buitenlandse Zaken werken. In 1944 trad hij in diplomatieke dienst. Hij werkte op ambassades in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Bolivia en Brazilië en was lid van de Peruaanse delegatie bij de Verenigde Naties. Daarna was hij ambassadeur in Zwitserland en in de Sovjetunie. In 1971 werd hij de Peruaanse vertegenwoordiger bij de VN.
In 1982 volgde Pérez de Cuéllar de Oostenrijker Waldheim op als secretaris-generaal van de VN. Hij won veel respect door zijn vaardigheden in onderhandelingen. Zo speelde hij een beslissende rol in het beëindigen van de Falkland-oorlog in 1982. Grote internationale waardering oogstte Pérez de Cuéllar doordat hij vrede wist te sluiten in de eerste Golf-oorlog tussen Irak en Iran in 1988. In 1990 stelde hij zich krachtig op toen Irak een invasie in Koeweit begon. De VN waren nauw betrokken bij het uitbreken van de tweede Golf-oorlog (1991).
Pérez de Cuéllar profiteerde van de snel groeiende ontspanning in de wereldpolitiek als gevolg van het beëindigen van de Koude Oorlog. Daardoor verdwenen de traditionele tegenstellingen binnen de VN tussen de Verenigde Staten en de Sovjetunie, die de VN decennia lang tot een krachteloos orgaan hadden gemaakt. Het was zijn verdienste van de geboden mogelijkheden te profiteren.
Na zijn terugtreden als secretaris-generaal van de VN werd Pérez de Cuéllar actief in de binnenlandse politiek van Peru. In april 1995 deed hij zonder succes mee aan de presidentsverkiezingen in zijn land.
