Het Britse bestuurssysteem in de koloniën, waarbij het gezag werd uitgeoefend via inheemse gezagsdragers, die op hun beurt weer steunden op de militaire macht van de Britten.
De Britten pasten het systeem van indirect rule vooral in Brits-Indië toe. Daardoor was het mogelijk met betrekkelijk weinig Britse ambtenaren deze immens grote kroonkolonie te besturen.
De Fransen kozen voor rechtstreeks besturen vanuit het moederland; een dergelijk systeem wordt wel direct rule genoemd.
