Dit fysieke verschijnsel hangt samen met het functioneren van het centraal zenuwstelsel dat het endocriene evenwicht bepaalt. Men heeft nl. onderin de hersenen een ‘hongerkern’ ontdekt en men heeft op kunstmatige wijze bij dieren zwaarlijvigheid kunnen doen ontstaan door deze zone van de hypothalamus te prikkelen.
Psycho-affectieve omstandigheden spelen echter ook een rol bij de diverse oorzaken van dit verschijnsel. Bruch en Touraine hebben bij een groep van 140 zwaarlijvige personen vastgesteld dat de helft bestond uit ongewenste kinderen die zich heel erg onzeker voelden. Hun vaders zijn over het algemeen slap en hun moeders hebben een armelijke jeugd gehad. Vaak is het huwelijk niet goed. De ouders beseffen vaag dat ze hun kinderen te kort doen en zijn overdreven bezorgd voor hen: ze geven ze te veel eten en verbieden ze fysieke inspanning, die ze gevaarlijk achten. Men wordt aldus geconditioneerd en is gewend om in voedsel een→ compensatie voor affectieve tekorten te zoeken.
Alle → frustratie die men in het dagelijks leven oploopt, worden d.m.v. eten ‘beantwoord’. Zo ontstaat zwaarlijvigheid.→ Conditioneren.
