is een normale, typische en van het bewustzijn onafhankelijke reactie van het lichaam op een prikkel. Dient in de eerste plaats om te voorkomen dat het lichaam schade oploopt.
De prikkel wordt door gewaarwordingszenuwen naar het ruggemerg overgebracht en hierdoor een zgn. reflexboog rechtstreeks op de bewegingszenuw overgeschakeld. Niet alle reflexen lopen via het ruggemerg, sommige gaan via bepaalde centra in de hersenen. Knipperreflex bij prikkeling van het hoornvlies door een vreemd voorwerp, wurgreflex wanneer de wand van de keelholte wordt aangeraakt, pupilreflex bij lichtinval, peesspierreflex bij b.v. bekloppen van de knieschijfpees, en nog vele andere. Behalve deze onvoorwaardelijke Reflexen, die in elk geval optreden, zijn er ook nog voorwaardelijke r., waar de hersenen bij betrokken zijn en waarin de ervaring meespreekt, b.v. speekselafscheiding bij waarnemen van bijzonder smakelijk voedsel. Voorwaarde voor de r. is dat de geleidebanen en reflexbogen in orde zijn. Wanneer deze ontbreken, moet men stoornissen in deze gebieden zoeken. Vandaar hun grote betekenis voor de diagnose.
