over de gehele wereld in allerlei religies voorkomend gebruik, waarmede heiliging, boetedoening, verzoening, reiniging enz. beoogd wordt. Soms ook onderdeel van het rouwceremonieel.
De R.K. kerk schrijft aan haar gelovigen voor om op bepaalde dagen het gebruik van spijzen te beperken tot een lichte ontnuchtering ’s morgens, één volle maaltijd (de enige, waarbij vlees mag worden gebruikt, als de vastendag niet tevens onthoudingsdag is) en een collatie (niet-overvloedige spijziging) als derde maaltijd. Geldt, behoudens vrijstelling, voor personen tussen 21 en 60 jaar. De elk jaar terugkerende vastendagen zijn de Quatertemperdagen, Vigiliedagen vóór grote feesten en de Grote Vasten vóór Pasen.
