aardalkalimetaal, verwant aan beryllium, magnesium, calcium, strontium en barium, uit de 2e hoofdgroep van het periodiek systeem; soort. gew. ± 6, smeltpunt 700 gr. C.
In 1898 door het echtpaar Curie in samenwerking met G. Bémont ontdekt (naast het element polonium) in uraanpekerts. Radium ontstaat door desintegratie uit uranium * en is ongeveer een millioen maal meer radioactief dan het laatste. Onder uitzending van in hoofdzaak alphastralen gaat het geleidelijk over in een bepaalde loodisotoop. In ± 1600 jaar heeft de helft van het aanwezige radium zich zodoende in lood omgezet. Hoofdproducent van radium is de Belgische Kongo.
Tot heden heeft men in totaal ± 1 kg radium gewonnen, dat internationaal gedistribueerd wordt, voornamelijk voor kankerbestrijding. Bij dit laatste maakt men gebruik van de uitgezonden gammastralen *.
