Licht is een electromagnetische trilling, waarbij de trillingsrichting loodrecht staat op de voortplantingsrichting (z.g. longitudinale trilling). Het is mogelijk d.m.v. reflectie of door een prisma van Nicol een willekeurige lichtstraal te splitsen in twee lichtstralen, waarvan de trillingsrichtingen loodrecht op elkaar staan.
Een lichtstraal, waarbij het licht in één bepaalde richting trilt, noemt men lineair gepolariseerd.
