de eigenschap bezittend het polarisatievlak van gepolariseerd licht te draaien. Sommige stoffen, zoals diverse kristallen, bezitten die eigenschap alleen maar in vaste toestand; een en ander is dan te wijten aan de rangschikking der moleculen in het kristalrooster.
Andere stoffen bezitten de eigenschap ook in vloeistof- en gastoestand, zulks vanwege de rangschikking der atomen in het molecule. Men onderscheidt links- en rechtsdraaiend (optische antipoden) en optisch inactief. Het laatste kan veroorzaakt worden door gelijke hoeveelheden linksen rechtsdraaiende component (racemisch mengsel) maar kan ook berusten op een interne compensatie in het molecule (meso-vorm).
