elementen die precies dezelfde chemische eigenschappen hebben bij verschillend atoomgewicht. Daardoor kunnen ze alleen langs natuurkundige weg gescheiden worden, bijv. met behulp van een massaspectrograaf of door middel van thermische destillatie.
De ontdekking der I. plaatste de hypothese van Prout in een nieuw licht. Een groep van bij elkaar behorende isotopen noemt men een pleiade.
