(van Gr. diakonein, dienen) is een geestelijke van Westerse of Oosterse ritus, die de kerkelijke wijding heeft ontvangen, welke onmiddellijk aan het priesterschap voorafgaat. In de oude Kerk werden zij aangesteld om de armen te helpen, maar deze functie is op de achtergrond geraakt.
In de Protestantse kerken zijn de diakenen de gemeenteleden die belast zijn met de armenzorg; zij behoren als zodanig tot de kerkeraad.
