Wanneer consumenten of bedrijven gedurende een bepaalde periode over een hoeveelheid geld niet wensen of hoeven te beschikken, kunnen ze dat bedrag op een depositorekening bij een bank zetten. De bank maakt van tevoren afspraken met de consument over de termijn waarbinnen het geld niet opgevraagd zal worden.
De bank heeft dan de zekerheid dat ze gedurende deze periode over het geld kan beschikken. Ze kan er bijvoorbeeld schatkistpapier voor kopen of er kortlopende kredieten mee verstrekken. Om deze reden geeft de bank op depositorekeningen een hogere rente dan op gewone spaarrekeningen. Wanneer de consument met de bank afspreekt dat hij een bepaalde tijd van te voren (drie maanden, zes maanden of een jaar) zal aankondigen dat hij weer over het geld wenst te beschikken, is er sprake van een termijndeposito.
