het departement van buitenlandsche zaken van den → Apostolischen Stoel, vanwaar de leiding uitgaat van de pauselijke betrekkingen met de mogendheden. Aan het hoofd staat de Staatssecretaris, die sinds 1700 steeds kardinaal is, de machtigste persoonlijkheid der → Romeinsche Curie (de eerste was de H. Carolus Borromeus, in 1560). De P. S. is gesticht door Paus Pius IV (1560) en bestaat uit 3 afdeelingen:
1. voor de buitengewone zaken;
2. de gewone zaken en
3. de apostolische → breven.
Zij is tevens de kanselarij van de pauselijke ridderorden.
