vereeniging van personen van hetzelfde geslacht, die door drievoudige plechtige (dus eeuwige) → geloften van armoede, zuiverheid en gehoorzaamheid (→ Evangelische Raden), volgens kerkelijk goedgekeurden orderegel en → constitutiën naar de volmaaktheid streven in daartoe bestemde kloosters. De verdeeling in → actieve en → contemplatieve (beschouwende) orden is onvolmaakt, daar geen enkele orde of louter actief of louter contemplatief is.
Stichting kan slechts geschieden met pauselijke toestemming; dit heeft voor nonnenkloosters de pauselijke → clausuur tengevolge.
De voornaamste orden zijn die der → Reguliere Kanunniken, waaronder de Praemonstratensers of → Norbertijnen en de → Kruisheeren; de → Benedictijnen, de → Cisterciënsers en de hervormde tak dezer orde, de → Trappisten, de → Kartuizers, de → Dominicanen, de → Minderbroeders- (Franciscanen, Conventueelen en Capucijnen), de → Augustijnen, de → Karmelieten en de → Jezuieten. De meeste dezer orden hebben correspondeerende (tweede) orden voor vrouwelijke kloosterlingen en → derde orden voor leeken van beiderlei kunne.
Zie ook Kloostergenootschap en Religieuze Congregatie.
